Dans la fintech africaine, peu de dirigeants peuvent revendiquer un rôle aussi structurant que Dare Okoudjou. Fondateur et PDG d’Onafriq, anciennement MFS Africa, l’entrepreneur béninois s’est imposé comme l’un des grands architectes des paiements numériques sur le continent. Son pari, lancé dès 2009, tenait en une idée d’une redoutable simplicité : rendre les transferts d’argent entre pays africains aussi fluides qu’un appel téléphonique. Quinze ans plus tard, cette vision a pris la forme d’une infrastructure qui relie plus de 500 millions de portefeuilles mobiles dans 40 pays.
Il y a des entrepreneurs qui construisent des applications. Et il y a ceux qui bâtissent des rails. Dare Okoudjou appartient clairement à cette seconde catégorie. Son nom n’est peut-être pas toujours le plus exposé au grand public, mais dans les coulisses de la finance numérique africaine, il compte parmi les figures les plus décisives. Car ce qu’il a entrepris avec MFS Africa, devenue Onafriq, dépasse la création d’une simple entreprise : il a contribué à dessiner une infrastructure continentale de paiement, là où beaucoup ne voyaient encore qu’un puzzle de marchés fragmentés.
Son parcours raconte d’abord une intuition. Celle d’un Africain convaincu que le continent ne pourrait pas réellement accélérer sans résoudre un problème central : la circulation de l’argent d’un pays à l’autre. Trop longtemps, transférer des fonds en Afrique a relevé d’un parcours semé de lenteurs, de coûts élevés, d’intermédiaires multiples et de barrières réglementaires. Là où d’autres voyaient une contrainte structurelle, Dare Okoudjou a vu un chantier historique.
Des débuts dans le conseil, une lecture stratégique du marché
Avant de devenir l’un des visages majeurs de la fintech africaine, Dare Okoudjou commence sa carrière à Paris, chez PricewaterhouseCoopers (PwC), comme consultant en management dans les secteurs de l’information, de la communication et du divertissement. Cette première étape est importante. Elle lui donne une rigueur analytique, une compréhension des modèles d’affaires et une capacité à lire les transformations sectorielles avec méthode.
Mais le vrai basculement intervient lorsqu’il rejoint MTN Group à Johannesburg. Là, il occupe successivement les postes de Senior Manager – Business Strategy, puis de Head of MTN Mobile Money International Development. Dans cette fonction, il participe au développement de la stratégie du mobile money dans 21 pays. Cette expérience est fondatrice. Elle le place au contact direct d’une révolution en marche : celle de la téléphonie mobile comme support d’inclusion financière.
Chez MTN, Dare Okoudjou comprend une chose essentielle : l’Afrique n’a pas besoin d’attendre de reproduire les infrastructures bancaires classiques pour avancer. Elle peut inventer ses propres chemins, en s’appuyant sur le mobile, la densité des usages et la nécessité de solutions simples. Ce n’est plus seulement une question de technologie. C’est une question d’accès, de fluidité et de transformation économique.
MFS Africa, puis Onafriq : une vision devenue colonne vertébrale
En mai 2009, il fonde MFS Africa avec une ambition claire : créer un réseau capable d’interconnecter les systèmes financiers africains. Le projet est visionnaire. À l’époque, le mobile money progresse, mais les écosystèmes restent cloisonnés. Chaque opérateur, chaque pays, chaque plateforme avance dans son propre couloir. L’idée de Dare Okoudjou consiste précisément à faire sauter ces silos.
Au fil des années, l’entreprise devient un acteur central. Sous sa direction, elle construit une plateforme capable de connecter plus de 500 millions de portefeuilles mobiles à travers 40 pays africains. Ce chiffre dit beaucoup plus qu’une performance d’entreprise. Il raconte la montée en puissance d’une infrastructure critique, invisible pour le grand public, mais essentielle pour des millions d’utilisateurs, d’entreprises et d’institutions.
C’est là toute la singularité de son parcours : Dare Okoudjou n’a pas seulement accompagné la fintech africaine, il en a renforcé les fondations.
Le pari de l’échelle continentale
L’un des grands mérites de Dare Okoudjou est d’avoir pensé très tôt à l’échelle continentale. Dans beaucoup d’écosystèmes africains, les entreprises commencent par se consolider sur un marché national avant de rêver à la région. Lui a choisi une autre logique : partir du problème africain pour construire une réponse africaine.
Cette approche suppose une vision rare. Car connecter les paiements sur le continent, ce n’est pas seulement faire dialoguer des plateformes. C’est naviguer entre des réglementations différentes, des monnaies, des habitudes d’usage, des opérateurs télécoms, des banques, des fintechs et des attentes clients très diverses. Cela exige une discipline stratégique, une patience institutionnelle et une capacité d’exécution de très haut niveau.
C’est précisément ce qui donne à son parcours sa force narrative : Dare Okoudjou n’a pas cherché la facilité du produit visible. Il a choisi la complexité de l’infrastructure.
De MFS Africa à Onafriq, l’affirmation d’une ambition plus large
En novembre 2023, MFS Africa change de nom pour devenir Onafriq. Ce rebranding n’a rien d’un détail cosmétique. Il traduit une ambition plus vaste, résumée dans l’idée de “One Africa”. Le changement d’identité marque une nouvelle étape : l’entreprise ne veut plus seulement être perçue comme un spécialiste des flux mobiles, mais comme une plateforme plus large, intégrant également les cartes et les crypto-actifs.
Ce choix est révélateur de la maturité de Dare Okoudjou comme dirigeant. Il comprend qu’une infrastructure de paiement ne peut plus se limiter à un seul canal. L’avenir des services financiers en Afrique se jouera dans l’interconnexion, la polyvalence et la capacité à servir aussi bien les télécoms, les banques, les fintechs que les réseaux internationaux.
Onafriq devient ainsi plus qu’un nom. Elle devient une déclaration stratégique.
Un coup d’éclat mondial avec le rachat de GTP
L’année 2022 marque un autre tournant majeur avec l’acquisition de l’entreprise américaine Global Technology Partners (GTP) pour 34 millions de dollars. L’opération frappe les esprits. Elle montre qu’une fintech née d’un besoin africain peut désormais s’étendre au-delà du continent et renforcer ses positions jusqu’en Amérique du Nord.
Ce mouvement n’est pas seulement financier. Il a une forte portée symbolique. Trop souvent, l’histoire économique veut que l’Afrique importe des infrastructures ou subisse les standards conçus ailleurs. Ici, le mouvement s’inverse : une entreprise africaine rachète un acteur américain pour élargir son empreinte. Ce geste en dit long sur la maturité de la société, mais aussi sur l’audace de son fondateur.
Dare Okoudjou montre alors qu’il ne pense pas seulement en entrepreneur africain. Il pense en stratège global.
Une formation d’élite, un profil de bâtisseur
Le parcours académique de Dare Okoudjou éclaire aussi la solidité de sa trajectoire. Il est diplômé de Télécom Paris en ingénierie des télécommunications et titulaire d’un MBA de l’INSEAD. Ce double socle est précieux : la technique d’un côté, la stratégie de l’autre. Il y ajoute une reconnaissance entrepreneuriale internationale avec la bourse Legatum du MIT, obtenue comme Foundry Fellow.
Cette combinaison explique beaucoup. Chez lui, la vision n’est jamais déconnectée de la structure. Il parle finance, mais comprend la tuyauterie technique. Il pense croissance, mais sait ce que signifie bâtir une architecture robuste. Il projette une ambition continentale, mais sans perdre de vue les contraintes opérationnelles.
C’est ce mélange qui fait souvent les vrais bâtisseurs.
Une figure d’impact dans la fintech africaine
La reconnaissance de Dare Okoudjou dépasse aujourd’hui le cadre de son entreprise. Il est identifié comme un entrepreneur à fort impact, notamment par le réseau Endeavor. Ce type de distinction n’est pas anodin. Il consacre moins une réussite individuelle qu’une capacité à transformer durablement un secteur.
Dans son cas, l’impact est clair : il a contribué à rapprocher les marchés africains, à fluidifier les paiements et à faire avancer l’idée selon laquelle la souveraineté économique africaine passera aussi par des infrastructures financières africaines, pensées pour les réalités du continent.
Au fond, c’est peut-être là que réside la force de son histoire. Dare Okoudjou n’a pas seulement créé une entreprise performante. Il a porté une conviction presque politique, au sens noble du terme : celle d’une Afrique capable de mieux se connecter à elle-même.
L’homme derrière le réseau
Ce qui impressionne enfin, dans le portrait de Dare Okoudjou, c’est la cohérence. Du conseil à PwC à la stratégie chez MTN, de la création de MFS Africa à la naissance d’Onafriq, de l’Afrique à l’Amérique du Nord, tout semble obéir à une même ligne : faire tomber les frontières inutiles dans la circulation de la valeur.
À une époque où la fintech est parfois réduite à une succession de levées de fonds et d’effets d’annonce, son parcours rappelle une vérité plus profonde : les révolutions les plus durables sont souvent celles qui renforcent les infrastructures invisibles.
Et dans cette histoire-là, Dare Okoudjou apparaît comme l’un des grands connecteurs de la finance africaine contemporaine.
Patrick Tchounjo
