Côte d’Ivoire : Atlantic Group s’offre la mine d’or de Tongon pour 305 M$ et rebattre les cartes du secteur
Atlantic Group franchit un cap stratégique en Côte d’Ivoire. Le conglomérat fondé par l’homme d’affaires Koné Dossongui a finalisé l’acquisition de la mine d’or de Tongon, dans le nord du pays, ainsi que de plusieurs permis d’exploration adjacents auprès de Barrick Gold Corporation. Cette opération, valorisée jusqu’à 305 millions de dollars selon la structure définitive du deal, marque le transfert d’un actif aurifère majeur vers un groupe ivoirien, dans un secteur longtemps dominé par les majors internationales.
L’opération, encore soumise aux dernières validations réglementaires, fixe une nouvelle référence pour les transactions minières en Afrique de l’Ouest, tant par sa taille que par son symbole : une mine industrielle d’envergure passe sous pavillon local.
Un deal structuré entre cash immédiat et compléments de prix
La transaction repose sur un paiement initial important en numéraire, qui inclut le remboursement d’une partie des prêts actionnaires, complété par des paiements conditionnels étalés sur plusieurs années. Ces compléments de prix sont indexés sur la performance future de la mine et sur l’évolution du prix de l’or. Ce montage permet à Barrick de sécuriser une valeur immédiate tout en conservant une exposition partielle au potentiel résiduel de Tongon. Pour Atlantic Group, il offre une flexibilité de trésorerie à court terme et aligne les incitations sur la capacité à prolonger la durée de vie de la mine et à optimiser les coûts d’exploitation.
Tongon, un actif mature au cœur d’une nouvelle stratégie
Entrée en production industrielle au début des années 2010, Tongon est un actif aurifère d’envergure, doté d’infrastructures déjà amorties et d’un historique de production significatif. La mine se trouve dans une phase de maturité, mais conserve un potentiel de réserves additionnelles à travers les permis d’exploration adjacents intégrés à la transaction.
Pour Atlantic Group, déjà présent dans des secteurs comme le cacao, le ciment, l’agro-industrie, la finance ou l’énergie, ce rachat constitue une diversification stratégique maîtrisée vers un secteur capitalistique, mais générateur de flux de trésorerie robustes lorsqu’il est bien géré. Tongon devient la tête de pont de son entrée dans les mines et métaux, avec l’ambition de bâtir à terme un pôle minier panafricain s’appuyant sur des programmes d’exploration et une optimisation progressive des procédés.
Un signal fort pour la souveraineté minière ivoirienne
Au-delà des montants, l’opération a une forte portée politique et économique. La mine de Tongon passe sous contrôle ivoirien, via un groupe régional, dans un pays où le secteur aurifère contribue largement aux exportations, aux recettes fiscales et aux réserves de change. Le transfert de cet actif à un acteur local s’inscrit dans les objectifs de contenu local, de montée en compétence nationale et de meilleure captation de la valeur créée sur le territoire.
Le mouvement intervient alors que les autorités ivoiriennes renforcent l’encadrement du secteur minier, à travers des réformes fiscales, des exigences de transparence accrues et une attention plus soutenue aux retombées pour les communautés locales. Tongon devient ainsi un test grandeur nature de la capacité d’un groupe privé africain à gérer un actif complexe sous la surveillance d’un cadre réglementaire plus exigeant.
Enjeux ESG, impact local et attentes des bailleurs
Atlantic Group met en avant sa volonté d’intégrer la mine dans une logique renforcée de critères environnementaux, sociaux et de gouvernance. Concrètement, cela passe par une plus grande part donnée aux fournisseurs locaux, une augmentation progressive de l’emploi et du management ivoirien sur le site, des programmes sociaux structurés autour de l’éducation, de la santé et de l’entrepreneuriat pour les communautés environnantes, ainsi qu’un effort accru de réduction de l’empreinte environnementale et de réhabilitation progressive des sites exploités.
Ces engagements seront suivis de près par les partenaires financiers, banques et investisseurs institutionnels, qui accordent une attention croissante à la performance extra-financière des projets miniers. La capacité d’Atlantic Group à concilier rentabilité, discipline opérationnelle et respect des standards ESG sera déterminante pour mobiliser à l’avenir de nouveaux financements sur d’autres projets.
Ce que révèle le retrait de Barrick
Pour Barrick Gold, la cession de Tongon s’inscrit dans une stratégie globale de rotation de portefeuille, centrée sur les actifs dits “Tier One”, c’est-à-dire de très grande taille, à faible coût et à longue durée de vie. En se désengageant d’une mine plus mature, le groupe canadien libère des ressources pour ses projets prioritaires dans d’autres juridictions.
Le fait que Tongon soit cédée à un groupe africain et non à une autre multinational révèle aussi l’émergence d’une nouvelle génération de conglomérats régionaux disposant de la surface financière, des équipes et de la crédibilité nécessaires pour reprendre ce type d’actifs complexes.
Un test pour les champions africains du secteur minier
L’acquisition de Tongon par Atlantic Group sera observée avec attention par l’ensemble de l’écosystème minier et financier africain. Si l’intégration se déroule sans heurts, si les investissements promis sont réalisés et si les performances opérationnelles sont maintenues ou améliorées, l’opération pourra servir de modèle pour d’autres transferts d’actifs de majors vers des groupes africains.
À l’inverse, des difficultés opérationnelles, sociales ou environnementales alimenteraient le discours de ceux qui estiment que la gestion de mines industrielles reste hors de portée de conglomérats régionaux encore en phase d’apprentissage dans ce secteur.
Pour l’instant, Tongon incarne à la fois une étape importante dans la quête de souveraineté minière de la Côte d’Ivoire et un test déterminant de la capacité des champions africains à prendre le relais des acteurs historiques sur les actifs stratégiques du continent.
Patrick Tchounjo
