Ismahill Diaby, un leadership construit entre banque, transfert d’argent et paiements digitaux
Dans l’écosystème africain des paiements numériques, Ismahill Diaby occupe une position de premier plan parmi les dirigeants qui façonnent la nouvelle finance digitale du continent. Cadre dirigeant ivoiro-français, il est aujourd’hui à la tête du cluster Afrique francophone et lusophone de l’Ouest et du Centre chez Visa, depuis Abidjan. À ce poste, il pilote une région stratégique couvrant 17 pays, au cœur des enjeux d’inclusion financière, de digitalisation des transactions et de transformation des usages bancaires.
Son profil se distingue par une constante : relier la banque traditionnelle, les services financiers, le transfert d’argent et les technologies de paiement dans une même vision. Avec plus de 20 ans d’expérience entre l’Europe et l’Afrique, Ismahill Diaby appartient à cette catégorie de dirigeants capables de comprendre à la fois les contraintes des institutions financières, les besoins des consommateurs, les attentes des commerçants, les ambitions des fintechs et les priorités des États.
Une formation entre management, finance et stratégie commerciale
Avant d’occuper des fonctions de premier plan dans les paiements digitaux, Ismahill Diaby construit son socle académique en France. Il suit d’abord un cursus à l’IUP de Management et Gestion des Entreprises de Clermont-Ferrand, où il obtient un Master en Management, Finance et Organisation entre 1997 et 2001.
Il complète ensuite sa formation à l’INSEEC Grande École, avec un Master en Marketing, Communication et Business Strategy obtenu entre 2002 et 2003. Cette double orientation, entre finance, organisation, marketing et stratégie commerciale, va devenir l’un des marqueurs de sa trajectoire professionnelle : penser les services financiers non seulement comme des produits, mais comme des solutions d’usage, de distribution et de confiance.
Les premières expériences : apprendre les marchés et les clients
La carrière d’Ismahill Diaby débute dans le conseil et le développement commercial. Il passe par MG Marketing & Sélection à Namur comme consultant junior en marketing et management, avant de rejoindre Phone Partners MDL à Lyon comme assistant au responsable commercial.
Ces premières expériences lui permettent de se familiariser avec les logiques de marché, la relation client, la segmentation, le développement commercial et l’exécution opérationnelle. Elles constituent une base utile pour la suite de son parcours, largement orienté vers la croissance des services financiers sur des marchés complexes et concurrentiels.
Western Union : l’école du transfert d’argent en Afrique de l’Ouest
En 2003, Ismahill Diaby rejoint Western Union, où il évolue pendant plus de sept ans. Il y occupe d’abord des fonctions marketing junior pour l’Afrique de l’Ouest, entre Paris et Casablanca, avant de devenir assistant responsable marketing, puis responsable marketing pour l’Afrique de l’Ouest.
Chez Western Union, il travaille sur un secteur central pour les économies africaines : les transferts d’argent. Cette expérience est déterminante. Elle lui permet de comprendre les flux financiers transfrontaliers, les comportements des diasporas, les réseaux de distribution, les attentes des clients et les spécificités des marchés francophones et anglophones d’Afrique de l’Ouest.
Dans un continent où les transferts d’argent jouent un rôle économique et social majeur, cette étape donne à Ismahill Diaby une compréhension fine de la finance de proximité, de la confiance client et de la nécessité de bâtir des services simples, accessibles et sécurisés.
BNP Paribas : l’expérience bancaire en Côte d’Ivoire
Après Western Union, Ismahill Diaby rejoint BNP Paribas en Côte d’Ivoire. Il y occupe d’abord le poste de Head of Business Development, avant de devenir Deputy Head of Retail Banking, Directeur adjoint de la banque de détail.
Cette séquence l’installe au cœur du système bancaire classique. Il y aborde les enjeux de développement commercial, de banque de détail, de distribution de produits financiers et de relation avec les particuliers. Cette expérience bancaire complète son expertise acquise dans le transfert d’argent. Elle lui permet de mieux appréhender les défis de bancarisation, de proximité, de rentabilité et de transformation des réseaux bancaires.
Visa : une montée en responsabilité au cœur des paiements digitaux
En 2013, Ismahill Diaby rejoint Visa, d’abord depuis le Maroc, comme Directeur Business Development pour l’Afrique de l’Ouest. Ce passage marque son entrée dans l’univers des paiements électroniques à grande échelle. Il travaille alors au développement des activités de Visa dans une région où les paiements digitaux doivent encore gagner en adoption, en acceptation marchande et en confiance.
Ses responsabilités s’élargissent ensuite à l’Afrique de l’Ouest et Centrale. En 2016, il devient Directeur du Développement pour la région, avant d’être nommé Directeur Général Afrique de l’Ouest et Centrale en 2017. Depuis septembre 2023, il occupe le poste de Vice-Président pour l’Afrique francophone et lusophone de l’Ouest et du Centre.
Cette progression traduit une expertise consolidée dans la construction d’écosystèmes de paiement. Son rôle ne consiste pas seulement à représenter Visa. Il s’agit de développer les relations avec les banques, les fintechs, les gouvernements, les institutions et les commerçants afin d’accélérer l’adoption de solutions de paiement sécurisées, interopérables et adaptées aux réalités locales.
Un leadership à la croisée de l’inclusion et de la sécurité
L’un des grands enjeux portés par Ismahill Diaby concerne l’inclusion financière. Dans plusieurs pays d’Afrique francophone, une partie importante de la population reste encore éloignée des services financiers formels. Les paiements digitaux peuvent devenir un levier d’accès, à condition d’être simples, sûrs, abordables et acceptés par les commerçants.
Mais l’inclusion ne peut pas avancer sans confiance. La sécurité des paiements, la lutte contre la fraude, l’éducation des consommateurs et la protection des utilisateurs deviennent des dimensions centrales de la transformation digitale. Dans cette perspective, le rôle de Visa et de ses partenaires dépasse la technologie. Il consiste aussi à structurer un environnement où les consommateurs, les banques, les fintechs et les commerçants peuvent adopter les paiements numériques avec davantage de confiance.
Un dirigeant au cœur de la nouvelle finance africaine
Ismahill Diaby incarne une trajectoire qui raconte l’évolution du secteur financier africain sur deux décennies. De la banque de détail aux transferts d’argent, du développement commercial aux paiements digitaux, son itinéraire suit les grandes mutations de la finance : passage du cash vers le numérique, montée des fintechs, expansion de l’acceptation marchande, renforcement de la cybersécurité et recherche d’une inclusion plus large.
Basé à Abidjan, il occupe aujourd’hui une position stratégique dans une région où les besoins sont considérables. Les États veulent digitaliser les paiements publics. Les banques cherchent à moderniser leurs offres. Les fintechs veulent élargir l’accès aux services financiers. Les commerçants ont besoin de solutions plus simples pour accepter les paiements. Les consommateurs, eux, demandent rapidité, sécurité et confiance.
À cette intersection, Ismahill Diaby apparaît comme l’un des acteurs clés de la prochaine phase des paiements digitaux en Afrique francophone et lusophone. Son parcours montre que la transformation financière du continent ne dépend pas seulement de la technologie. Elle repose aussi sur la capacité à bâtir des ponts entre institutions, marchés, innovations et usages réels.
Patrick Tchounjo
