Gervais Koffi Djondo : Le bâtisseur Togolais derrière la Banque Panafricaine Ecobank
Gervais Koffi Gbondjidè Djondo, né en 1934 à Djondo-Kondji dans la préfecture du Bas-Mono au Togo, est une figure emblématique de l’entrepreneuriat africain et un fervent défenseur du panafricanisme économique. Cofondateur de la banque panafricaine Ecobank, il a joué un rôle déterminant dans la création d’une institution financière qui, depuis sa fondation en 1985, s’est imposée comme un pilier du développement économique en Afrique. À travers son parcours exceptionnel, l’entrepreneur incarne une vision audacieuse et pragmatique, visant à doter le continent d’outils financiers capables de soutenir son secteur privé et de promouvoir son intégration économique.
Un Parcours Académique et Professionnel Solide
Issu d’une famille de commerçants, Gervais Djondo a grandi dans un environnement où les affaires étaient une réalité quotidienne. Après ses études secondaires au Togo et au Bénin voisin, il s’est rendu en France pour poursuivre une formation supérieure. Il a étudié à l’Institut des Hautes Études d’Outre-Mer (aujourd’hui intégré à l’ENA) et à l’Institut des Sciences Sociales du Travail de l’Université de Droit et Sciences Économiques de Paris (actuelle Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne). Diplômé en comptabilité et administration, il a débuté sa carrière au Niger dans les années 1950, où il a travaillé comme expert-comptable pour la Régie des chemins de fer du Niger.
De retour au Togo, il a occupé divers postes dans l’administration publique, notamment comme préfet de Lomé et directeur général de la Caisse de Compensation, des Prestations Familiales et des Accidents du Travail. En 1975, il a été élu président de la Chambre de Commerce et d’Industrie du Togo, un rôle qui a marqué un tournant dans sa carrière. Cette position lui a permis de tisser des liens avec des acteurs économiques régionaux et de poser les bases de sa future contribution au développement économique africain.
La Genèse d’Ecobank : Une Réponse aux Besoins du Continent
Dans les années 1970, alors que l’Afrique émergeait de la période post-indépendance, Gervais Koffi Djondo a pris conscience d’un problème majeur : l’absence de banques africaines capables de financer les entreprises locales. À cette époque, les institutions financières présentes sur le continent étaient majoritairement étrangères, et leurs priorités ne correspondaient pas toujours aux besoins des entrepreneurs africains. En tant que président de la Fédération des Chambres de Commerce de l’Afrique de l’Ouest, qu’il a contribué à créer en 1978, Gervais Koffi Djondo a rencontré Adeyemi Lawson, président de la Chambre de Commerce du Nigeria. Ensemble, ils ont partagé une ambition commune : établir une banque panafricaine, détenue et gérée par des Africains, pour soutenir le secteur privé et favoriser l’intégration économique régionale.
Le projet Ecobank a vu le jour en 1985, après des années de préparation marquées par des défis financiers et logistiques. Le capital initial requis était de 50 millions de dollars, une somme considérable à l’époque. Grâce à la mobilisation de plus de 1 200 actionnaires issus de 14 pays africains, Gervais Koffi et Lawson ont réuni 36 millions de dollars. Les banques françaises, sollicitées pour combler le déficit, ont refusé de participer, mais une collaboration avec Citibank (Royaume-Uni) a permis de finaliser le projet en moins d’un an. Ecobank Transnational Incorporated (ETI) a été officiellement créé, avec son siège à Lomé, au Togo, et sa première filiale, Ecobank Togo, a ouvert ses portes en 1988.
Une Expansion Remarquable et un Héritage Durable
Sous la direction visionnaire de Gervais Koffi Djondo, qui a présidé le conseil d’administration d’Ecobank de 1996 à 2003, la banque a connu une croissance fulgurante. Dès les premières années, elle s’est implantée en Côte d’Ivoire et au Nigeria (1989), puis au Bénin et au Ghana (1990). Aujourd’hui, Ecobank est présente dans 35 pays africains, avec des bureaux à Paris, Londres, Dubaï et Pékin. Elle emploie plus de 14 000 personnes et sert environ 32 millions de clients, selon les données les plus récentes. Cotée sur les bourses d’Abidjan, Lagos et Accra, elle est devenue une référence en matière de services bancaires en Afrique, avec des actionnaires de renom comme Qatar National Bank et Nedbank.
Le succès d’Ecobank repose sur son modèle panafricain, qui privilégie l’inclusion financière et le recrutement de talents issus de tout le continent. Comme Gervais Koffi Djondo l’a souvent souligné, l’intégration économique est essentielle pour que l’Afrique puisse rivaliser sur la scène mondiale. « Tant que l’Afrique ne comprendra pas l’importance de son union, elle ne fera que reproduire le schéma colonial », a-t-il déclaré dans une interview rapportée par Togo First en 2019.
Au-delà d’Ecobank : ASKY et le Panafricanisme en Action
Le génie entrepreneurial de Gervais Koffi Djondo ne s’est pas limité à Ecobank. Dans les années 2000, après la disparition d’Air Afrique, il a été sollicité par des leaders africains, dont Charles Konan Banny (alors président de la BCEAO) et Thomas Yayi Boni (président de la BOAD), pour créer une compagnie aérienne panafricaine. Initialement réticent, il a finalement accepté de relever ce défi. En partenariat avec Ethiopian Airlines, qui détient 25 % des parts, il a fondé ASKY Airlines en 2010. Basée à Lomé, la compagnie dessert aujourd’hui 22 destinations dans 19 pays africains et a transporté près de 3 millions de passagers en moins de dix ans.
Un Modèle pour les Générations Futures
Gervais Koffi Djondo, aujourd’hui président honoraire d’Ecobank, est également un auteur et un philanthrope. En 2019, il a publié L’Afrique d’abord (Présence Africaine), un ouvrage coécrit avec l’historien congolais Elikia M’Bokolo, dans lequel il partage sa vision pour le continent. En 2015, il a créé le Djondo Fellowship, un programme basé au Ghana pour soutenir les jeunes entrepreneurs africains. Distingué à plusieurs reprises, notamment par le magazine African Business en 2013 à New York, il reste une source d’inspiration pour la jeunesse africaine.
Discret mais déterminé, Gervais Koffi Djondo a transformé des idées audacieuses en réalités concrètes. À travers Ecobank et ASKY, il a démontré que l’Afrique pouvait compter sur ses propres forces pour bâtir un avenir prospère. Son parcours illustre une vérité fondamentale : le développement durable du continent passe par des initiatives panafricaines portées par des leaders visionnaires.
Mérimé Wilson
