Jeremy Awori : l’architecte de l’inclusion financière panafricaine

Jeremy Awori occupe depuis le 1er mars 2023 les fonctions de Directeur général (Group CEO) d’Ecobank Transnational Incorporated (ETI), la principale banque panafricaine implantée dans 33 pays d’Afrique de l’Ouest, Centrale, de l’Est et du Sud. À la tête du groupe Ecobank, basé à Lomé (Togo), Awori succède à Ade Ayeyemi. Son arrivée marque une nouvelle étape dans la stratégie d’expansion et de digitalisation de l’institution, alors qu’Ecobank cherche à renforcer sa présence dans les marchés francophones et à pénétrer davantage les segments de la diaspora et des PME.

Formation et premiers pas professionnels

Né au Kenya vers 1971, Jeremy Awori est issu d’un milieu biculturel : son père, ingénieur kényan, et sa mère, avocate britannique. Élève à St Mary’s School à Nairobi pour ses études primaires et secondaires, il part ensuite au Royaume-Uni où il obtient, en 1991, un Bachelor of Science en pharmacie à l’Université de Manchester. Après avoir exercé comme pharmacien au Royaume-Uni, il rejoint le Canada pour entreprendre un Master of Business Administration (MBA) à l’Université McGill (Montréal), se spécialisant en finance et commerce international. Ce bagage scientifique et managérial lui ouvre rapidement les portes de la banque, marquant ainsi sa transition vers le secteur financier.

Ascension chez Standard Chartered

À l’issue de son MBA, Awori intègre Standard Chartered Bank Kenya, où il est nommé, à 28 ans, « Head of Retail Banking » et siège simultanément au conseil d’administration de la filiale kényane. Quelques années plus tard, son employeur le transfère aux Émirats arabes unis, d’abord comme responsable de la banque de détail pour l’ensemble des Émirats, avant d’être promu, au bout de trois ans, à la fonction de Regional Sales Director pour la zone Moyen-Orient, Asie du Sud et Afrique, basée à Dubaï. En 2008, il est désigné Directeur général (CEO) et Managing Director de Standard Chartered Bank Tanzania, poste qu’il occupe jusqu’en 2013, période durant laquelle il supervise le développement des activités de détail et d’entreprise, ainsi que la transformation digitale de la filiale tanzanienne.

Leadership à la tête d’Absa Bank Kenya

En juin 2013, Jeremy Awori rejoint Barclays Bank Kenya (BBC), alors filiale du groupe britannique Barclays, en qualité de Directeur général (CEO). Sa mission : renforcer la culture client, accroître la rentabilité et accompagner le changement de marque, lorsque Barclays démarre son projet de rebranding vers Absa Bank Kenya. Sous sa gouvernance, BBC devient Absa Bank Kenya en février 2020, une opération complexe mobilisant plus de 1 500 employés pour assurer la continuité des systèmes informatiques, des services bancaires et de la communication institutionnelle. Au cours de ses près de dix ans à la tête d’Absa Kenya, Awori oriente la banque vers le financement des PME, le renforcement du digital banking et le développement de produits de prêt innovants (mobilité, microfinancement), tout en maintenant des ratios de solvabilité conformes aux exigences du régulateur kényan. Il quitte le groupe en octobre 2022, laissant une institution dont les actifs sous gestion avoisinent 300 milliards de shillings kényans (environ 2,5 milliards de dollars) et un réseau de plus de 3 000 points de service.

Arrivée et ambitions chez Ecobank

En septembre 2022, le conseil d’administration d’Ecobank annonce la nomination de Jeremy Awori comme nouveau Group CEO, en remplacement d’Ade Ayeyemi qui part à la retraite après huit ans à la tête du groupe. Il prend officiellement ses fonctions le 1er mars 2023, basé à Lomé (Togo). À l’échelle du groupe, son mandat s’articule autour de trois priorités :
– Renforcer la digitalisation : déployer une plateforme bancaire omnicanale unifiée sur les marchés opérationnels, moderniser les infrastructures IT et accélérer l’adoption de l’intelligence artificielle pour améliorer la gestion des risques et la relation client.
– Stimuler l’inclusion financière : développer des produits de microcrédit et de financement pour les PME, en particulier dans les zones rurales et semi-urbaines des pays francophones où l’accès au crédit reste limité.
– Optimiser la structure de capital : diversifier les sources de financement pour réduire le coût du capital et renforcer la solidité du bilan à travers des émissions obligataires, des partenariats stratégiques et la mobilisation de la diaspora africaine.

Principales réalisations sous sa direction

– Émission Eurobond de 400 millions de dollars (novembre 2024) : placement obligataire sur dix ans, sursouscrit près de deux fois, destiné à refinancer la dette à coût élevé et financer la croissance des activités en Afrique francophone et anglophone.
– Performance opérationnelle au troisième trimestre 2024 : Ecobank enregistre un bénéfice net de 74 millions de dollars, en progression de 15 % par rapport à la même période de 2023, porté par l’expansion des prêts commerciaux et l’adoption accrue du digital banking.
– Lancement du Fintech Challenge (2024) : première édition en Afrique francophone destinée à identifier des solutions innovantes, couronnant Daba Finance, une fintech camerounaise de paiement interbancaire et de microfinancement.

Vision stratégique et positionnement dans l’écosystème bancaire

Jeremy Awori met l’accent sur une stratégie « One Bank Africa » : offrir une expérience client homogène, quel que soit le pays de résidence, et favoriser la mobilité des clients d’entreprise opérant dans plusieurs marchés régionaux. Il prône également l’adoption de technologies émergentes (blockchain, big data, IA) pour optimiser la prévention des fraudes, la détection des risques et la personnalisation des services. Dans un contexte où les banques africaines doivent relever le défi de la bancarisation des populations non bancarisées (estimées à plus de 350 millions de personnes) et de la numérisation massive des opérations, Awori se positionne comme un acteur clé pour piloter la transformation numérique d’Ecobank et renforcer la coopération intra-africaine en facilitant les paiements transfrontaliers et les échanges commerciaux.

Engagement et perspectives pour le secteur francophone

Bien que Kenyan, Jeremy Awori attache une importance particulière aux marchés francophones, où Ecobank dispose d’une part de marché significative, notamment au Togo, en Côte d’Ivoire, au Cameroun, au Sénégal et en République démocratique du Congo. Il encourage la nomination de talents locaux à des postes de direction régionale et établit des partenariats avec des institutions de microfinance et des fintechs locales pour adapter les offres de crédit aux réalités socio-économiques des agriculteurs et des petits entrepreneurs, contribuant ainsi à réduire la fracture financière existante. Sous sa direction, Ecobank s’engage également sur le plan social : allocation de 10 % des bénéfices annuels à des programmes de soutien à l’éducation et à la formation professionnelle pour les jeunes défavorisés, et promotion de projets durables (énergies renouvelables, agriculture intelligente) en phase avec les objectifs de développement durable (ODD) et la feuille de route de la ZLECAf.

En moins de deux ans à la tête d’Ecobank, Jeremy Awori a imprimé sa marque : recentrer le groupe sur l’innovation digitale, optimiser la structure financière et renforcer l’inclusion dans les marchés francophones. Fort de son expérience chez Standard Chartered et Absa Bank Kenya, il combine rigueur professionnelle, vision panafricaine et pragmatisme commercial. Alors que l’Afrique francophone demeure un réservoir de croissance sous-exploité, son leadership est scruté par les acteurs du secteur bancaire, les investisseurs institutionnels et les régulateurs. À travers sa feuille de route stratégique, Awori entend faire d’Ecobank un catalyseur de transformation, capable d’accompagner la bancarisation de millions de clients et de piloter l’intégration financière du continent.

Mérimé Wilson