Jean Kacou Diagou : L’Architecte Visionnaire de la Bancassurance en Afrique Francophone

Dans le paysage bancaire et financier africain, peu de noms résonnent avec autant de force et de constance que celui de Jean Kacou Diagou. Fondateur et président du Groupe NSIA, cet entrepreneur ivoirien a bâti un empire qui s’étend aujourd’hui sur 12 pays d’Afrique de l’Ouest et centrale, combinant assurance et services bancaires dans une stratégie audacieuse de bancassurance. À une époque où les institutions financières internationales dominaient encore le continent, M. Diagou a fait le pari de l’entrepreneuriat local, transformant une vision en une réalité tangible qui redéfinit les standards du secteur.

Les origines d’un pionnier

Né dans une famille modeste en Côte d’Ivoire, Jean Kacou Diagou n’a pas hérité d’un empire, mais l’a construit de ses mains. Économiste de formation, il a débuté sa carrière dans le secteur des assurances, un domaine alors peu pénétré en Afrique francophone subsaharienne. Avant de lancer NSIA, il a occupé des postes de direction au sein de l’Union des Assurances de Paris (UAP), où il a dirigé la filiale ivoirienne, l’Union Africaine. Cette expérience lui a permis de maîtriser les rouages du métier et de comprendre les lacunes du marché africain, notamment le faible taux de pénétration de l’assurance, qui oscille autour de 1 % dans la région.

En 1995, à un tournant de sa carrière où il aurait pu se contenter d’un poste confortable de vice-président dans une grande entreprise, Diagou a choisi de prendre un risque majeur. Il a fondé la Nouvelle Société Interafricaine d’Assurances (NSIA), avec pour ambition de structurer des produits financiers adaptés aux besoins des populations africaines. Ce pari, audacieux dans un contexte économique incertain, reposait sur une conviction profonde : le développement de l’Afrique passe par des capitaux et des initiatives locaux.

La genèse et l’expansion de NSIA

L’histoire de NSIA commence modestement avec le rachat de la filiale ivoirienne des Assurances Générales de France (AGF). Cette première acquisition a jeté les bases d’une expansion rapide. Dès les années 2000, Diagou a orienté son groupe vers une stratégie régionale, implantant des filiales au Bénin, au Gabon, au Sénégal, au Congo et au Togo. En 2006, un tournant décisif survient avec l’acquisition de la Banque Internationale pour l’Afrique de l’Ouest (BIAO), troisième banque de Côte d’Ivoire à l’époque. Rebaptisée NSIA Banque Côte d’Ivoire, cette institution a permis au groupe de se lancer dans la bancassurance, une approche intégrée combinant produits bancaires et d’assurance.

Cette diversification stratégique a porté ses fruits. En 2017, NSIA a franchi une nouvelle étape avec l’achat de Diamond Bank SA, filiale ouest-africaine du groupe nigérian Diamond Bank, pour 61 millions d’euros. Cette opération, qui a couvert des marchés de Cotonou à Dakar, a renforcé la présence de NSIA dans la zone UEMOA. Plus récemment, en 2021, le groupe a acquis quatre filiales d’assurance du groupe Sanlam (Togo, Gabon, Congo, Guinée), consolidant sa position dans la région CIMA (Conférence Interafricaine des Marchés d’Assurance).

Aujourd’hui, NSIA emploie plus de 1 100 personnes et gère un portefeuille diversifié, avec un total bilan de NSIA Banque Côte d’Ivoire atteignant 1 649 milliards de FCFA (2,51 milliards d’euros) fin 2021. Le groupe ambitionne de dépasser les 3 milliards de dollars d’ici 2026, selon les projections annoncées en 2022 lors d’une rencontre avec les acteurs financiers ivoiriens.

Une vision stratégique et pragmatique

Jean Kacou Diagou ne se contente pas de bâtir un groupe prospère ; il cherche à transformer le secteur financier africain. Lors d’une interview accordée à Jeune Afrique en 2022, il déclarait : « Les pays africains ne pourront se développer qu’avec des capitaux africains. » Cette philosophie guide ses décisions, notamment son plaidoyer pour des produits d’assurance-vie à long terme, qu’il considère comme un levier de captation d’épargne stable pour financer les économies locales.

Sa stratégie repose sur trois piliers : l’innovation, l’accessibilité et la résilience. Pour accroître la pénétration de l’assurance, il mise sur la sensibilisation et des produits abordables, adaptés au pouvoir d’achat des populations. La bancassurance, appuyée sur les réseaux bancaires existants, est au cœur de cette démarche. Par ailleurs, Diagou a su attirer des investisseurs étrangers, comme la Banque Nationale du Canada en 2015 ou Emerging Capital Partners (26 % du capital en 2009), tout en conservant une majorité familiale (61 %) dans le groupe.

Un leadership reconnu

Au-delà de ses réalisations entrepreneuriales, Jean Kacou Diagou a joué un rôle clé dans la structuration du secteur des assurances en Afrique francophone. Il a contribué à l’élaboration du Code CIMA, harmonisant les réglementations dans 14 pays, et a occupé des postes influents au sein d’organisations comme l’Association des Assureurs d’Afrique (AIO). Son leadership a été salué par des distinctions, notamment aux African Insurance Awards, où son parcours a été célébré comme un modèle d’excellence.

Défis et ambitions futures

Malgré son succès, M. Diagou a dû surmonter des obstacles, notamment la concurrence croissante des groupes ouest-africains comme Coris Bank ou Ecobank, qu’il voit toutefois comme une stimulation positive. Il a également connu des revers, comme son expulsion du Niger sous le régime d’Ibrahim Baré Maïnassara, une expérience qu’il a évoquée avec franchise dans des déclarations publiques.

À 78 ans en 2025, Jean Kacou Diagou prépare sa succession. Sa fille, Janine Bénédicte Kacou Diagou, directrice générale du groupe et ancienne présidente de Diamond Bank SA, incarne la continuité de cette dynastie entrepreneuriale. Sous son impulsion, NSIA explore de nouvelles opportunités dans le numérique et la finance inclusive, notamment via NSIA Technologies, dirigée par son fils Ange Kacou Diagou.

Un héritage en construction

Jean Kacou Diagou n’est pas seulement un banquier ou un assureur ; il est un symbole de l’ambition africaine. En moins de trois décennies, il a transformé une petite entreprise locale en un acteur panafricain incontournable, prouvant que l’Afrique peut produire ses propres champions financiers. Alors que NSIA poursuit son ascension, son fondateur laisse derrière lui un modèle de résilience, d’innovation et d’engagement envers le continent, un legs qui continuera d’inspirer les générations futures dans le secteur bancaire et au-delà.

Mérimé Wilson