NSIA, CNPS et General Bank of Cameroon : les dessous d’une recomposition bancaire stratégique
La reprise de l’ex-Société Générale Cameroun par l’État camerounais ne doit pas seulement être lue comme une opération de souveraineté bancaire. Avec le recul, elle apparaît surtout comme un signal économique majeur : celui d’un pays qui cherche à reprendre la main sur un actif financier systémique, tout en préparant, dans un second temps, son retour vers des partenaires privés capables d’apporter capital, métier, gouvernance et ambition régionale.
C’est dans ce contexte qu’avait émergé le scénario NSIA-CNPS autour de General Bank of Cameroon. À l’époque, le groupe ivoirien NSIA était présenté comme le candidat retenu pour entrer au capital de la banque issue de l’ancienne Société Générale Cameroun, aux côtés de la Caisse Nationale de Prévoyance Sociale du Cameroun. L’information n’est plus à traiter comme une actualité fraîche, mais elle reste hautement pertinente. Elle éclaire les arbitrages du Cameroun face à une question stratégique : que faire d’une grande banque récupérée par l’État dans un secteur où la performance dépend moins du drapeau que de la qualité de l’exécution ?
Le point de départ est connu. Après le retrait du groupe français Société Générale, l’État camerounais a racheté 58,08 % du capital de Société Générale Cameroun. L’opération a porté la participation publique à 83,68 % et conduit au changement de dénomination de l’établissement, rebaptisé General Bank of Cameroon. Ce geste a permis d’éviter une rupture brutale dans le système bancaire, de préserver un réseau dense et de sécuriser la continuité d’un établissement classé parmi les plus importants du pays.
Mais la nationalisation, même temporaire, ne pouvait pas constituer un projet bancaire en soi. Elle ouvrait immédiatement une autre question : celle du futur actionnariat, de la recapitalisation, de la gouvernance et de la capacité de la banque à rester compétitive dans un marché camerounais de plus en plus disputé. Dans cette perspective, l’hypothèse NSIA-CNPS avait une cohérence économique.
NSIA offrait d’abord un profil panafricain. Fondé en 1995 par l’homme d’affaires ivoirien Jean Kacou Diagou, le groupe s’est construit sur un modèle intégré mêlant assurance-vie, assurance non-vie, banque, intermédiation financière et gestion d’actifs. Présent dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne, il dispose d’une expérience réelle dans la bancassurance, un segment devenu central dans la stratégie des groupes financiers africains. Pour General Bank of Cameroon, l’entrée d’un acteur comme NSIA aurait signifié plus qu’un apport de capital. Elle aurait apporté une culture de groupe, des synergies entre banque et assurance, et une capacité à transformer un réseau bancaire en plateforme élargie de services financiers.
La CNPS, de son côté, représentait un autre type de logique. En mobilisant une partie de sa surliquidité dans une opération bancaire structurante, l’institution sociale aurait pu diversifier ses placements, rechercher un rendement financier et accompagner un actif d’importance nationale. Le schéma associait ainsi un partenaire privé panafricain et un investisseur institutionnel camerounais. C’est précisément ce qui rendait l’hypothèse intéressante : elle cherchait un équilibre entre ouverture du capital, préservation des intérêts nationaux et redéploiement stratégique de l’épargne institutionnelle.
Le réseau de l’ex-Société Générale Cameroun constituait l’un des principaux atouts de l’opération. Avec ses agences réparties sur le territoire, la banque possédait une infrastructure commerciale immédiatement exploitable. Dans un pays où la bancarisation reste un enjeu et où les PME, les salariés, les commerçants, les fonctionnaires et les entreprises recherchent des services financiers plus accessibles, ce réseau représentait une base de relance. Encore fallait-il lui donner une vision claire, une direction forte et des outils adaptés à la concurrence actuelle.
Car la bataille bancaire camerounaise ne se joue plus seulement sur la taille du bilan. Elle se joue sur la qualité du service, le digital, la gestion du risque, le financement des PME, la capacité à collecter l’épargne, la proximité territoriale et l’innovation commerciale. Dans ce contexte, General Bank of Cameroon devait éviter deux écueils : devenir une banque publique lourde, lente et exposée aux interférences, ou être cédée sans véritable projet industriel à un partenaire uniquement intéressé par la taille de son portefeuille.
Le scénario NSIA-CNPS révélait donc une préoccupation plus profonde : comment construire une banque à capitaux nationaux ou africains capable de rivaliser avec les grands groupes régionaux et internationaux ? Cette question dépasse le seul cas de GBC. Elle touche à la souveraineté financière du Cameroun, à la mobilisation de l’épargne locale, à la structuration du financement de l’économie et à la capacité des États africains à transformer les sorties de groupes étrangers en opportunités de recomposition maîtrisée.
L’affaire a aussi mis en lumière les tensions classiques de ce type d’opération : choix du partenaire, valorisation, rôle de l’État, place des institutions publiques, influence des groupes concurrents, exigences réglementaires et impératif de transparence. À ce niveau, une banque n’est jamais un actif ordinaire. Elle reçoit des dépôts, finance des entreprises, accompagne l’État, porte des risques systémiques et engage la confiance du public. Sa cession, même partielle, suppose une clarté absolue sur le projet, la gouvernance et les responsabilités futures.
Avec le recul, l’intérêt de ce dossier ne réside donc pas uniquement dans le nom de NSIA, de BGFI, de Coris ou de tout autre prétendant évoqué. Il réside dans le mouvement de fond qu’il révèle. Le Cameroun est entré dans une phase où les actifs financiers stratégiques deviennent des instruments de politique économique. La question n’est plus seulement de savoir qui rachète une banque, mais quel modèle bancaire le pays veut encourager : un modèle de rentabilité courte, un modèle public de contrôle, ou un modèle hybride associant capitaux africains, discipline privée et ancrage national.
General Bank of Cameroon reste ainsi un cas d’école. Son avenir dira si la reprise de l’ex-Société Générale Cameroun aura été un simple transfert d’actionnariat ou le point de départ d’une recomposition plus ambitieuse du paysage bancaire national. Pour les décideurs, investisseurs et régulateurs, l’enjeu est clair : transformer une opération défensive en levier de modernisation financière.
Dans cette lecture, le scénario NSIA-CNPS conserve toute sa valeur analytique. Il rappelait qu’une banque de cette taille ne peut être relancée uniquement par décret. Elle a besoin de capital, de métier, de gouvernance, de vision commerciale et d’un actionnariat capable d’inscrire la performance dans la durée. C’est là que se jouera, au-delà des tractations, la vraie bataille de General Bank of Cameroon.
Patrick Tchounjo
